Une industrie vinicole unique en haute altitude
Dans le but de créer une filière viticole unique et de préserver l'identité de l'Atacama, 18 familles de la ville de Toconao ont formé la Coopérative des vignerons de haute altitude de Lickanantay. Ces familles innovent en produisant des vins à plus de 2 400 mètres d'altitude.
La coopérative représente l'union d'agriculteurs et de viticulteurs qui ont commencé à travailler ensemble en 2009 pour cultiver des raisins de qualité dans l'un des déserts les plus arides du monde.
« Nous avons été officiellement constitués en 2017, mais cet effort est un travail commun que nous menons avec Atacama Tierra Fértil depuis 2009, date à laquelle un appel a été lancé à toutes les personnes qui souhaitaient en savoir plus sur les processus de vinification », a expliqué Wilfredo Cruz, directeur de la Coopérative des viticulteurs de haute altitude de Lickanantay.
Terres fertiles d'Atacama : soutien technique et croissance productive
Atacama Tierra Fértil est un programme présent sur le territoire du Salar de Atacama depuis 10 ans, promu par SQM pour promouvoir des activités agro-productives durables, innovantes et rentables.
Cette initiative travaille en étroite collaboration avec les viticulteurs, en leur fournissant un soutien technique et des intrants pour leurs processus de production. « Pour les membres de la coopérative, cela a représenté un avantage considérable. À titre d'exemple, certains utilisateurs ont vu leur production augmenter : ils produisaient environ 80 kilos de raisins les années précédentes et atteignent désormais 2 500 kilos. De plus, nous bénéficions chaque année d'un soutien en matériel et intrants tels que des produits agrochimiques, des engrais, du soufre, le replantage et l'entretien du vignoble et des systèmes d'irrigation », a ajouté M. Cruz.
De son côté, Alejandro Bucher, vice-président Environnement et Communautés chez SQM Salar, a souligné : « Avec Atacama Tierra Fértil, nous souhaitons favoriser le développement d’entreprises durables au sein des communautés du Salar. La création de cette coopérative illustre parfaitement le travail acharné et la collaboration de celles et ceux qui ont obtenu une croissance exceptionnelle pour leurs produits. Nous sommes ravis de continuer à soutenir ce projet, qui donne naissance à des vins uniques, au caractère distinctif, issus du Salar d’Atacama. »
Vins dans des conditions extrêmes
À Toconao, les vignerons cultivent et transforment plusieurs cépages dans des conditions climatiques non conventionnelles, avec des températures extrêmes et des niveaux de rayonnement élevés.
Sergio Jara, vigneron du projet Ayllu, a déclaré : « Nous produisons ici onze cépages différents et nous nous efforçons de mettre en valeur les caractéristiques uniques de la région, en expérimentant avec différentes matières premières locales. Pour moi, c’est très gratifiant de voir que le vin est élaboré comme le faisaient les anciennes coopératives chiliennes, c’est-à-dire par un groupe de producteurs locaux, leurs familles et leurs voisins travaillant ensemble pour produire des raisins d’excellente qualité. »
Impact de la pandémie sur le marketing du vin
Avant la pandémie de COVID-19, les principaux clients des membres de la coopérative étaient les touristes visitant la région. Cependant, avec le déclin du tourisme, les producteurs ont dû se réinventer pour maintenir leurs ventes.
« Avec la pandémie, notre marché potentiel a considérablement diminué, nous avons donc commencé à promouvoir davantage le commerce local, en entamant une collaboration avec le distributeur El Bidón, qui nous aide à réaliser des ventes dans d'autres régions, car en raison de l'éloignement du territoire, il nous est plus difficile de les atteindre », a noté le vigneron.
À ce sujet, Wilfredo Cruz a ajouté : « Nous avons été touchés ces derniers temps, car nous dépendons du tourisme. Aujourd’hui, grâce à cet accord de distribution, nous permettons aux petits producteurs de vendre leurs produits, car nous ne nous contentons pas de produire du vin, mais nous commerçons également avec d’autres producteurs de Toconar qui vendent des produits locaux. »
De nouveaux cépages et une saison prometteuse
« Nous avons de très bons mois devant nous. L’année a été froide, nous prévoyons donc une bonne quantité et une bonne qualité de fruits. Nous entrons dans une nouvelle phase avec de nouveaux vins en préparation ; nous avons beaucoup à faire d’ici la fin de l’année », a conclu Cruz.
